Экспедицию организовали для определения численности омуля в Байкале с помощью гидроакустического комплекса. Специалисты подчеркивали, что все еще неизвестна причина омулевой демографической ямы, открытым остается вопрос о том, почему омуль ушел на глубину и почему представители пелагической (селенгинской) популяции сильно увеличились в размерах.
25–28 мая на Байкал отправилась очередная экспедиция, которая будет считать популяцию омуля в двух местах – в дельте Селенги и в районе Северобайкальска. Почему именно здесь? Да потому что эти места являются местами выхода личинок селенгинской и прибрежной популяций байкальского омуля, которые дают до 90% промыслового омуля в Байкале. Подсчет будет проводиться двумя методами – с помощью гидроакустики и методом траления. Гидроакустический метод дает возможность исследовать всю толщу воды и проверить, где есть рыба, какая рыба, сколько ее. А трал даст возможность выловить образцы, которые потом будут изучать: измерять, взвешивать, проверять состояние внутренних органов. Лишнюю выловленную рыбу выпустят обратно – это научная экспедиция, а не промышленный корабль. Первая часть экспедиции пройдет в дельте Селенги, вторая – в Северобайкальске.
Ученые уже установили, что с момента запрета промышленного лова в 2017 году его популяция на Байкале увеличилась на 50%, но динамика восстановления не такая быстрая, как хотелось бы. В качестве примера назвали биомассу 1983 года, когда были сняты ограничения на лов, введенные в 1969 году. Ко времени снятия запретов биомасса омуля в Байкале составляла 20–25 тысяч тонн, численность нерестовых стад – около семи миллионов особей. Если нерестовые стада достигнут численности хотя бы в 4–4,5 миллиона, то это уже можно считать хорошим признаком.
В 1995 году была проведена последняя крупная съемка популяции омуля в Байкале. Тогда исследователи прошли вдоль всего побережья, что дало возможность получить достоверную картину распределения омуля, его количества и плотности. Ученые считают, что за это время методики исследования сильно изменились и сейчас было бы очень хорошо провести еще одну подобную экспедицию, чтобы составить гидроакустическую карту мест обитания омуля. Ученые считают, что причины снижения популяции омуля в Байкале окончательно не установлены. А запасы при том снизились на фоне того, что в 2010 году скат личинок был значительно выше среднего. Это должно было дать скачок роста биомассы, однако вместо этого был отмечен спад – как раз к 2017 году, когда эти личинки должны были достигнуть половой зрелости. Возникла демографическая яма по молоди. Руководитель ВНИРО Владимир Петерфельд считает, что демографическая яма возникла из-за перелова. Об этом он заявил на пресс-конференции в ИА «Интерфакс». Однако в это время шла активная борьба с браконьерами. Почему же тогда возникла яма? Пока ответа на этот вопрос нет.
Ученые уже отметили, что в 2022 году самый активный скат личинок омуля идет на Верхней Ангаре, где нерестится и выживает популяция прибрежного омуля. А вот на Селенге очень много омуля нерестилось ниже Улан-Удэ, где личинки выживают хуже. Поэтому в селенгинской популяции ожидается спад числа личинок. Ранее выше Улан-Удэ заходило 90% производителей. Однако предсказать, где омуль выберет место для нереста в этом году, невозможно.
Съемку проводят в течение 3–6 дней. И еще полгода будет занимать интерпретация результатов. Так, нужно рассматривать все в привязке, в том числе с уровнем Байкала. От этого зависит, сколько биомассы сможет прокормить Байкал в условиях разных уровней и режимов. В 2020 году Байкал вступил в период многоводья. Для снижения уровня используется повышение холостых сбросов через плотину Иркутской ГЭС. В 2021 году повышенный сброс шел через две ГЭС Ангарского каскада — Иркутскую и Братскую. Ученые не исключают, что и в 2022 году уровень Байкала повысится. Это может привести к тому, что последствия для восстановления запасов омуля могут быть необратимы.
Повышенный уровень может размыть прибрежную зону дельты Селенги, где развивается омуль, а также на Ангарском и Посольском сорах, если будут размыты косы, отделяющие их от основного Байкала. При высоком уровне к моменту выхода личинок омуля вода не успеет прогреться, корма не будет, и личинки могут погибнуть.
Внимание ученых привлекло и увеличение размеров байкальского омуля из селенгинской популяции – размер одной рыбы вырос примерно в два раза за период с конца восьмидесятых. В 1985 году рыба весила 300–500 граммов, сейчас на нерест заходят производители весом 600–800 граммов. Пока ученые не знают, как это можно объяснить.
