Скептики не особо били в ладоши, прогнозируя, что армейцы поберегут силенки и в Иркутск делегируют резервный состав. Такая точка зрения имела право на существование: через несколько дней после матча с «Байкалом» у ЦСКА принципиальная игра со столичным «Локомотивом», по пятам преследующим одну из базовых команд сборной России, затем матч лиги чемпионов с голландским ПСВ. Масла в огонь добавили слова Леонида Слуцкого, сказанные после фантастического поединка с «Мордовией», растиражированные всеми кому не лень. В перерыве матча с саранскими футболистами, проигранного по ходу встречи - 0:3, он имел неосторожность вынести вердикт своим подопечным: «Если не выиграете, то все отправитесь в Иркутск!» Некоторые СМИ тут же обвинили главного тренера в неуважении к провинциальной команде, но, так или иначе, мотивация возымела действие. ЦСКА в том сумасшедшем матче в итоге победил с редким счетом -6:4, тем самым обезопасив своих лидеров от «ссылки» в Сибирь.
Позже на послематчевой пресс-конференции Слуцкий скажет: «Мне жаль, что некоторые издания так прореагировали на мои слова, брошенные скорее в шутку. Я ничего не имею против Иркутска, тем более, мне впервые удалось побывать в вашем городе, успеть съездить на Байкал, побывать в нерпинарии. Природа - потрясающая! Но нам пришлось преодолеть не близкий путь, а столь дальняя дорога не могла сказаться на состоянии футболистов».
Оставив в Москве игроков сборной России и примкнувших к ним чернокожих легионеров Думбию и Мусу, ЦСКА прибыл в Иркутск вовсе не резервным составом. Вернблум (Бельгия), Фернандес (Бразилия), Натхо (Израиль), Миланов (Болгария), Цауня (Литва), Чернов (молодежная сборная России), Головин, уже успевший сыграть на первую команду страны. Согласитесь, состав более чем боевой!
12 тысяч болельщиков пришли на стадион «Труд», который в экстремальной ситуации «одели» в пластиковые кресла. Ажиотаж невиданный: на матч приехали многие жители из разных точек области, в том числе на спецавтобусе из Братска. Не поленились прилететь на игру и несколько десятков фанатов ЦСКА, которые, традиционно раздевшись по пояс в дождливую погоду, рьяно поддерживали своих любимцев. Феерический матч в прямом эфире транслировала «Россия-2», а не попавшие на стадион могли наблюдать за ходом поединка на большом экране, установленном на площади у Дворца спорта.
Руководитель пресс-службы ФК «Байкал» Михаил Климов, всю неделю на части раздираемый болельщиками, которые жаждали от него билетов на футбол, признался: «Никогда у меня не было столько друзей, как в эти дни. Моя воля, отключил бы телефон, повесил бы амбарный замок на двери офиса клуба. Какой-то кошмар!»
Теперь о самой игре. 30-я минута матча взорвала стадион. Землетрясение в 12 тысяч баллов по шкале болельщицких голосов. Это Сергей Нарылков остроумно пяткой отдал пас Максиму Машневу, тот не раздумывая послал снаряд в ворота ЦСКА. 1:0. Этот счет держался до 78-й минуты, когда героически защищавшему «рамку» вратарю Михаилу Бородько, а ему-то всего 21 год, несомненно, лучшему игроку встречи, пришлось вынуть мяч из сетки после удара Александра Цауни. А сколько раз он выручал мужественно защищавшихся одноклубников после града снарядов, выпущенных орудийными выстрелами армейцев, и не счесть. Не зря Леонид Слуцкий уже сосватал его в Премьер-лигу. Основное время - 1:1. В дополнительные полчаса «Байкалу» не удалось дотянуть до послематчевой серии пенальти.
Кирилл Панченко не упустил возможность расстроить иркутян. 1:2. «Байкал» уступил самому ЦСКА, но разочарованных, а тем более равнодушных в этот вечер не было. 120 минут феерического действия еще долго будут вспоминать очевидцы событий. И те, кто наблюдал это историческое противостояние по телевизору.
- Спасибо за мастер-класс, преподнесенный армейцами, спасибо Леониду Слуцкому, который невольно пропиарил «Байкал», моим ребятам, проявившим себя достойно в игре с этим легендарным клубом. Спасибо болельщикам. Они так поддерживали нас, что заслуживают лучшей участи. А именно нашей победы. Но ЦСКА есть ЦСКА, - сказал главный тренер «Байкала» Константин Дзуцев.
